Der er ofte symptomer på lungebetændelse og lungehindebetændelse med feber, hoste og smerter ved dyb vejrtrækning og ved hoste.

Hvis der er meget væske i lungesækken, giver dette åndenød.

Diagnosen stilles ved en røntgenundersøgelse af lungerne.

I de fleste tilfælde skyldes det en infektion i lungen (lungebetændelse), som når ud til lungehinderne (lungehindebetændelse). Der kan dog være andre årsager, hvorfor nærmere undersøgelse altid er nødvendig.

Hvis en kronisk sygdom giver tilbagevendende væskedannelse, kan det være nødvendigt at foretage et mindre operativt indgreb (pleurodese) for at få lungerne til at vokse sammen, således at yderligere væskedannelse undgås.

Den tilgrundliggende sygdom skal behandles, eksempelvis med penicillin. 

Hvis der står en større mængde væske i lungesækken, vil denne blive fjernet ved en pleurapunktur. Dels for at finde diagnosen og dels for at bedre lungefunktionen.

Pleurapunktur. I lokalbedøvelse og som oftest efter ultralydsscanning foretages et indstik imellem ribbenene og væsken tømmes ud med en lille slange. 

Væske sendes til undersøgelse.

Der tages efterfølgende et røntgenbillede af lungerne. Dette dels for at se hvor meget væskeansamlingen er reduceret efter tapningen og dels for at se, om er er sluppet luft ind i lungesækken. 

Er der sluppet luft ind i lungesækken kan det være nødvendigt at suge det ud, og man skal da blive i afdelingen indtil næste dag.