For at forstå hvad hydrocephalus er, er det nødvendigt med viden om hvordan hjernen er opbygget.
Hjernen er omgivet af et støddæmpende lag hjernevæske under kraniet. Hjernevæsken dannes i hjernens hulrum, de såkaldte ventrikler, hvoraf der findes fire i alt.
Hjernens ventrikler
- Højre laterale ventrikel
- Venstre laterale ventrikel
- Tredje ventrikel
- Fjerde ventrikel
Ventriklerne står i forbindelse med hinanden, hvor hjernevæsken strømmer fra de laterale ventrikler, ned i 3. ventrikel og via en smal forbindelse mellem storhjernen og lillehjernen (aqueducten) ned til 4. ventrikel.
Herfra løber hjernevæsken videre ud i rummet som omgiver hjernen (subarachnoidalrummet), og videre op over hjernens overflade, hvor den opsuges og optages i blodet.
Hjernevæsken er således i en konstant dannelse, bevægelse og opsugning.
Hydrocephalus kan opstå, hvis denne balance forstyrres.